Wystartował marzec, a wraz z nim turnieje konferencji zapewniające zwycięzcom miejsce w najważniejszej imprezie roku. Z tej okazji przygotowaliśmy podsumowania każdego turnieju, które będzie ukazywało się zaraz po rozstrzygnięciu kolejnego uczestnika.

W turnieju Atlantic Sun wzięło udział osiem najwyżej rozstawionych drużyn (w konferencji jest 11 zespołów), z których została zbudowana klasyczna drabinka. #1 ekipa zmierzyła się z #8, #2 z #7 itd. 2 i 3 marca zostały rozegrane ćwierćfinały, 4 - półfinały, a 5 wielki finał.

Pierwszego dnia obyło się bez niespodzianek i najwyżej rozstawiona drużyna Belmont pewnie pokonała Kennesaw State 72:57. Dla zwycięzców 14pkt, 6zb i 3as zdobył Ian Clark, ale należy odnotować, że punktowała cała 11, która pojawiła się na boisku. W Owls 20pkt, 7zb i 3as miał Markeith Cummings. W drugim meczu East Tennessee State z wielkimi problemami wygrało z Campbell 54:53, a najwięcej oczek uzbierał Mike Smith notując 24pkt, 6zb, 4prz i 3as znacznie przyczyniając się do zwycięstwa swojego zespołu. Dla Fighting Camels Eric Griffin zdobył 16pkt, 8zb i 2bl.

W kolejnych parach ćwierćfinałowych wygrywały już zespoły niżej notowane, a małą niespodzianką było zwycięstwo #6 drużyny North Florida nad #3 Jacksonville 68:64. Ospreys wygraną zawdzięczają bardzo dobrej grze dwójki Jerron Granberry - 23pkt i 4zb oraz Andres Diaz - 19pkt, 7zb i 2bl. W Dolphins zaś wyróżnił się tylko Ayron Hardy notując 12pkt, 10zb i 2bl. W drugim spotkaniu Mercer pokonało Lipscomb 73:63, a 27pkt, 6zb i 2bl uzbierał Brian Mills.

W półfinałach ponownie Belmont dość pewnie wygrało z Mercer 80:72, ale tym razem najlepiej zaprezentował się Jordan Campbell notując 17pkt i 6zb. W Bears kolejny dobry mecz rozegrał Brian Mills zdobywając 21pkt, 10zb i 3prz. Drugi pojedynek zakończył się kolejnym niespodziewanym zwycięstwem drużyny North Florida, która pokonała East Tennessee State 59:55. Czterech graczy Ospreys zdobyło 10 i więcej punktów, a najlepiej wypadł David Jeune notując 13pkt, 11zb i 2bl. W zespole Buccaneers Mike Smith miał 20pkt i 6zb.

W finale więc spotkała się rozstawiona z numerem #1 ekipa Belmont oraz #6 North Florida i tym razem niżej notowany zespół nie sprawił kolejnej niespodzianki. Bruins wysoko wygrali 87:46 nie pozostawiając żadnych złudzeń kto zasługuję na udział w MM. Dla zwycięzców Mick Hedgepeth zdobył 23pkt i 9zb, a Scott Saunders dodał 15pkt i 3zb. W Ospreys 10pkt i 3as miał Brad Haugabrook.

Zespół Belmont został więc pierwszym, który zapewnił sobie miejsce w NCAA Tournament. Jak do tej pory w sezonie zaliczyli 30 zwycięstw przy 4 porażkach, w Atlantic Sun ulegając tylko raz. Dla Bruins było to 4 mistrzostwo konferencji w przeciągu 6 lat i zarazem historyczne, bo nikomu wcześnie nie udało się wygrać w turnieju A-Sun taką różnicą punktów.

Siłą drużyny jest głębia składu i aż 11 zawodników na boisku średnio spędza powyżej 10 minut. Jednocześnie brakuję wyraźnego lidera i dlatego tak trudno ich powstrzymać. Nigdy nie wiadomo, który z graczy zdobędzie najwięcej punktów, a najlepiej o tym świadczy choćby opisywany turniej. Warto zapamiętać ten zespół, bo stać ich na sprawienie nie jednej niespodzianki, a potwierdzają to ich nieznaczne porażki z Vanderbilt czy Tennessee.

<--- Wróć