Wystartował marzec, a wraz z nim turnieje konferencji zapewniające zwycięzcom miejsce w najważniejszej imprezie roku. Z tej okazji przygotowaliśmy podsumowania każdego turnieju, które będzie ukazywało się zaraz po rozstrzygnięciu kolejnego uczestnika.

Turniej Horizon odbył się na zasadach nieco zmienionego systemu "Double-Bye". W pierwszej rundzie zespoły od #3 do #10 zagrały o awans do drugiej rundy. Zwycięscy czterech spotkań następnie rozegrały kolejny mecze o awans do półfinałów, gdzie czekały na nich dwie najlepsze ekipy po sezonie zasadniczym. Następnie zaś został rozegrany finał. 1 marca odbyła się pierwsza runda, 4 rozegrane zostały kolejne mecze, dzień później półfinały, a finał odbył się 8 marca.

W całym turnieju obyło się bez niespodzianek i wszystkie mecze wygrywały wyżej notowane drużyny. Pierwszego dnia #3 Cleveland State pokonało #10 Illinois-Chicago 73:61, a Norris Cole popisał się 26pkt, 5zb i 4as. #4 Valparaiso uporało się z #9 Youngstown State 80:71, a 20pkt, 13zb i 5as miał Brandon Wood. Wśród przegranych Damian Eargle uzbierał 21pkt i 9zb. #5 Detroit rozgromiło #8 Loyola (IL) 90:69, a aż 6 graczy Titans zdobyło 10 i więcej punktów. Chase Simon zanotował 19 oczek i 4zb, a Ray McCallum dodał 16pkt, 6zb i 6as. #6 Wright State wygrało z #7 Green Bay 60:50, a 22pkt i 7zb miał Vaughn Duggins.

W drugiej rundzie #3 Cleveland State pewnie pokonało #6 Wright State 73:59 i ponownie błysnął Norris Cole tym razem notując 15pkt, 6zb, 4as i 3prz. 16pkt i 3zb dodał Jeremy Montgomery, a 14zb i 4zb miał Trevon Harmon. Dla Raiders po 12 oczek zdobyli Troy Tabler i Vaughn Duggins. W kolejnym meczu #5 Detroit uległo #4 Valparaiso 78:88. Crusaders do zwycięstwa poprowadził Brandon Wood zdobywając 30pkt i 3zb, a w zespole Titans najlepiej wypadł Nick Minnerath notując 22pkt i 7zb.

W półfinałach najlepszy zespół po sezonie zasadniczym Milwaukee pokonał Valparaiso 70:63, a druga drużyna Butler uporała się z Cleveland State 76:68. Dla Panthers Anthony Hill zdobył 24pkt, 11zb i 2bl, a 16pkt, 6zb i 4as miał Kaylon Williams. W Crusaders zaś ponownie najlepiej wypadł Brandon Wood tym razem rzucając 24 punkty. W drugim meczu dla zwycięzców Shawn Vanzant rzucił 18 oczek, a Matt Howard dodał 14pkt i 8zb. Wśród przegranych Norris Cole miał 24pkt, 6zb i 4prz.

W finale więc zagrały drużyny #1 Milwaukee oraz #2 Butler, a mecz stał pod znakiem obrony. Ekipa Bulldogs przypomniała sobie z czego słynęła w zeszłych rozgrywkach i dzięki świetnej defensywie pokonała wyżej notowanego rywala 59:44. Panthers zanotowali aż 16 strat i trafiali z fatalną 30% skutecznością z gry. Zespół Butler już do przerwy prowadził 13 oczkami, a w drugiej części tylko kontrolował wynik. Matt Howard popisał się 18pkt, 5zb i 3as, a Shelvin Mack dołożył 14pkt, 4as i 3zb. W Panthers trzech graczy zdobyło po 10 punktów, a najlepiej wypadł Anthony Hill dodając 8 zbiórek.

Dla Butler było to drugie mistrzostwo konferencji z rzędu i zarazem 7 w historii. Dzięki niemu po raz 5 z rzędu zagrają w NCAA Tournament, mimo że w rozgrywkach spisywali się dość średnio. Ogólnie z 31 rozegranych spotykań wygrali 23, a sezon zakończyli na 9 kolejnych zwycięstwach. Kluczowymi zawodnikami w rotacji są Matt Howard i Shelvin Mack, ale warto odnotować coraz lepszą grę rezerwowych, bo to właśnie dzięki nim Bulldogs tak zakończyli sezon.

<--- Wróć